The 2023 Gaza War and U.S.– China Rivalry in the Red Sea and the Bab al-Mandeb Strait

Authors

  • Author

  • Abdullah Rashid Al-Mursel University of Sousse, Tunisia

DOI:

https://doi.org/10.31430/MNBW6210

Keywords:

7 October 2023, Gaza War, Bab al-Mandab Strait, Red Sea, Horn of Africa, Houthi Attacks, U.S.–China Rivalry

Abstract

This study examines how the 2023 Gaza War reshaped maritime security dynamics and geopolitical rivalry in the Red Sea, particularly in the Bab al-Mandab Strait, through a complex interplay between great powers and non-state actors. It demonstrates that the Houthi (Ansar Allah) attacks on commercial vessels –framed as support for Gaza – transformed the strait into a global flashpoint that exposed the vulnerability of international supply chains. The study also shows how these developments reactivated U.S.–China rivalry in the Red Sea: the United States adopted a military–security approach in support of Israel's war on Gaza and to reaffirm its role as guarantor of the maritime commons, while China favored a cautious strategy centered on economic influence, calculated non-involvement in military operations, and securing the passage of its vessels through discreet diplomatic channels. The study concludes that the Red Sea has become a space where U.S. naval dominance intersects with China's rising economic power, and where non-state actors increasingly shape regional and global security.

Author Biography

  • Abdullah Rashid Al-Mursel, University of Sousse, Tunisia
    PhD researcher in political science, University of Sousse, Tunisia.

References

  1. تداعيات تصاعد التهديدات البحرية في باب المندب"، المعهد الدولي للدراسات الإيرانية، 2023/12/25، شوهد في 2025/8/7، في: https://acr.ps/1L9BP5Z
  2. ينظر تحديدًا: Kenneth N. Waltz, Theory of International Politics (Reading, MA: Addison- Wesley, 1979); John J. Mearsheimer, The Tragedy of Great Power Politics (New York: W. W. Norton, 2001); وينظر: كينيث والتز، نظرية السياسة الدولية، ترجمة سيد أحمد قوجيلي (الدوحة/ بيروت: المركز العربي للأبحاث ودراسة السياسات، [قيد النشر])؛ جون ميرشايمر، مأساة سياسة القوى العظمى، ترجمة مصطفى محمد قاسم (الرياض: النشر العلمي والمطابع،.)2012
  3. China's Expansion in the Red Sea: Military, Economic, and Digital Influence: By Aparna A Nair," Chennai Centre for China Studies, 11/10/2025, accessed on 31/10/2025, at: https://acr.ps/1L9BPtp; "China in the Red Sea Arena," in: China's Impact on Conflict Dynamics in the Red Sea Arena (Washington, DC: US Institute of Peace, 2020).
  4. نقاط الاختناق البحرية هي ممرات مائية ضيقة تلتقي فيها الطرق البحرية بسبب موقعها الجغرافي. ومن الأمثلة على ذلك مضيق ملقا ومضيق هرمز ومضيق جبل طارق وقناة السويس وقناة بنما. ينظر: Rockford Weitz, "Strategic Maritime Chokepoints: Global Shipping and Maritime Industry Perspectives," EMC Chair Conference Paper, accessed on 7/8/2025, at: https://tinyurl.com/kpx3svdk
  5. بلغ متوسط تدفقات تجارة النفط العالمية عبر مضيق باب المندب قرابة 4 ملايين برميل يوميًا خلال المدة كانون الثاني/ يناير-آب/ أغسطس 2024، مقارنة بمتوسط 8.7 ملايين برميل يوميًا في عام 2023. ينظر: رجب عز الدين، "هبوط تجارة النفط العالمية عبر مضيق باب المندب 50 %. قناة السويس الخاسر الأكبر"، الطاقة، 2024/10/11، شوهد في 2025/8/7، في: https://acr.ps/1L9BP24. وقبل عام 2023، قُِّدِر عدد السفن التي تعبر المضيق بأكثر من 23 ألف ناقلة سنويًا، أو تقريبًا ما يعادل 63 سفينة يوميًا. ينظر: رجب عز الدين، "مضيق باب المندب.. لماذا يتصارعون حوله وما أهميته لتجارة النفط والغاز؟ (تقرير")، الطاقة، 2024/1/23، شوهد في 2025/8/7، في: https://acr.ps/1L9BOXc
  6. The Red Sea Crisis Impacts on Global Shipping and the Case for International Co-operation," Background Paper , The International Transport Forum (2024), p. 5, accessed on 7/8/2025, at: https://acr.ps/1L9BPLS
  7. The Bab el-Mandeb Strait is a Strategic Route for Oil and Natural Gas Shipments," U.S. Energy Information Administration (EIA), 27/8/2019, accessed on 7/10/2025, at: https://acr.ps/1L9BPOL
  8. إبراهيم جلال، "الخلافات السعودية الإماراتية تضع حضرموت على مفترق طرق"، مقال، مركز مالكوم كير -كارنيغي للشرق الأوسط، 2025/4/11، شوهد في 2025/8/7، في: https://acr.ps/1L9BPL2
  9. أميرة محمد عبد الحليم، "القواعد العسكرية في البحر الأحمر... تغير موازين القوى"، مركز الأهرام للدراسات السياسية والاستراتيجية، 2024/7/24، شوهد في 2025/8/7، في: https://acr.ps/1L9BPkt؛ جمهورية مصر العربية، رئاسة الجمهورية، "إنشاء قاعدة برنيس العسكرية"، شوهد في 2025/8/7، في: https://acr.ps/1L9BPpT
  10. Chris Rahman & Martin Tsamenyi, "A Strategic Perspective on Security and Naval Issues in the Red Sea and Gulf of Aden," Ocean Development & International Law , vol. 41, no. 4 (2010), pp. 316 - 333.
  11. Virginia Marantidou, "Revisiting China's 'String of Pearls' Strategy: Places 'with Chinese Characteristics' and their Security Implications," Issues & Insights , vol. 14, no. 7 (June 2014); Junaid Ashraf, "String of Pearls and China's Emerging Strategic Culture," Strategic Studies , vol. 37, no. 4 (2017), pp. 166 - 181.
  12. مضيق باب المندب.. 'باب الدموع' وبوابة البحر الأحمر نحو خليج عدن"، الجزيرة نت، 2024/4/24، شوهد في 2025/8/9، في: https://acr.ps/1L9BPrT
  13. شراكة بحرية دولية تضم 44 دولة تدعم النظام الدولي القائم على القواعد من خلال تعزيز الأمن والاستقرار عبر ممرات الشحن في العالم.
  14. ما دوافع تنامي دور البحرية الهندية قرب باب المندب؟"، الجزيرة نت، 2024/2/17، شوهد في 2025/8/7، في: https://acr.ps/1L9BPVi
  15. ينظر: Dirk Siebels, "Non-State Actors, Piracy and Threats to Global Shipping," in: Julian Pawlak & Johannes Peters (eds.), From the North Atlantic to the South China Sea (Kiel: The Institute for Security Policy at Kiel University, 2021).
  16. Brendan Ciarán Browne, Elian Weizman & Jennifer Matchain, "Unpacking the Crackdown on Palestine Solidarity Activism in the UK in a Post-7 October Reality," Third World Quarterly (2025).
  17. The Year Everything (and Nothing) Changed in the Middle East," The Economist , 29/12/2023.
  18. الضربات الجوية الأميركية على الحوثيين: الخلفيات والحسابات والهواجس"، تقدير موقف، المركز العربي للأبحاث ودراسة السياسات، 2025/3/27، شوهد في 2025/8/8، في: https://acr.ps/1L9BPiS
  19. April Longley Alley, "How the Houthis Outlasted America Washington Needed an Off-Ramp, but the Group Can Still Imperil the Global Economy," Foreign Affairs , 9/5/2025, accessed on 8/8/2025, at: https://acr.ps/1L9BP1Y
  20. ينظر: Stacey Philbrick Yadav, "Consolidation Through Crackdown: Understanding Houthi Rule in Yemen," Crown Center & Brandeis University, October 2024.
  21. Nandini Nandini et al., "The Red Sea Crisis: Implications of The Houthi Attack on Maritime Trade and Global Security," International Journal of Humanities Education and Social Science , vol. 4, no. 1 (2024), pp. 2 - 3.
  22. ينظر: Nathan Thrall, The Only Language They Understand: Forcing Compromise in Israel and Palestine (New York: Metropolitan Books, 2017).
  23. Julien Barnes-Dacey, Cinzia Bianco & Hugh Lovatt, "The Gaza Crisis: Mapping the Middle East's Shifting Battle Lines," Policy Brief , European Council on Foreign Relations, 25/9/2024, accessed on 8/8/2025, at: https://acr.ps/1L9BOUl
  24. Suez Canal Revenue Dropped $2B Last Year Due to Red Sea Security Crisis," The Maritime Executive , 18/7/2024, accessed on 7/8/2025, at: https://acr.ps/1L9BP6a; Rosaleen Carroll, "Houthi Attacks on Red Sea Shipping Wipe $2B off Suez Canal Annual Revenue," Al Monitor , 18/7/2024, accessed on 10/10/2025, at: https://acr.ps/1L9BOTI
  25. The Deepening Red Sea Shipping Crisis: Impacts and Outlook," The World Bank, February 2025, p. 1, accessed on 31/10/2025, at: https://acr.ps/1L9BPTq
  26. تشير تقديرات، مثلًا، إلى أن أسعار الشحن بين الصين والولايات المتحدة ارتفعت بنسبة 500 في المئة على أساس سنوي، لتصل إلى مستوياتٍ يمكن مقارنتها بما بلغته أواخر سنوات جائحة فيروس كورونا المستجد (كوفيد 19-:)، ينظر " Suez Canal Revenue Dropped $2B Last Year Due to Red Sea Security Crisis."
  27. لا تركز هذه الدراسة على الهند؛ وللاستفاضة حول أثر الاضطرابات الأمنية في البحر الأحمر في اقتصاد الهند، ينظر: " Impact on India's Trade Due to Red Sea Disruptions," Research and Information System for Developing Countries (2024), accessed on 8/8/2025, at: https://acr.ps/1L9BP2L; " Red Sea Crisis Threatens India's Exports," Research and Information System for Developing Countries (2024), accessed on 8/8/2025, at: https://acr.ps/1L9BPfj
  28. Barry R. Posen, "Command of the Commons: The Military Foundation of U.S. Hegemony," International Security , vol. 28, no. 1 (2003), pp. 5 - 46.
  29. ينظر على سبيل المثال: William B. Quandt, Camp David: Peacemaking and Politics (Washington, DC: The Brookings Institution, 1986).
  30. John A. Duff, "The United States and the Law of the Sea Convention: Sliding Back from Accession and Ratification," Ocean & Coastal Law Journal , vol. 11, no. 1 - 2 (2005-2006).
  31. حول المصالح الروسية في منطقة البحر الأحمر ومحيطها، ينظر: Francesco Generoso, "Russian interests in the Horn of Africa: A Red Sea foothold?" South African Journal of International Affairs , vol. 29, no. 4 (2022), pp. 549-570; Samuel Ramani, "Russia's Growing Ambitions in the Red Sea Region," Policy Brief , Royal United Services Institute for Defence and Security Studies (September 2021), accessed on 8/8/2025, at: https://acr.ps/1L9BPJO
  32. حكمات العبد الرحمن، الصين والشرق الأوسط: دراسة تاريخية في تطور موقف الصين تجاه قضايا المنطقة العربية بعد الحرب الباردة (الدوحة/ بيروت: المركز العربي للأبحاث ودراسة السياسات، 2020)؛ عماد قدورة، "موقع دول الخليج العربية في مبادرة الحزام والطريق الصينية"، سياسات عربية، العدد 63 (تموز/ يوليو 2023)؛ محمد مطاوع، "طريق الحرير الجديد في الاستراتيجية الصينية: الأهداف الكبرى، والوزن الاستراتيجي، والتحديات"، سياسات عربية، العدد 46 (أيلول/ سبتمبر.)2020
  33. للاطلاع أكثر حول القاعدة الصينية في جيبوتي والمصالح الصينية الأوسع في أفريقيا، ينظر: Erica Downs, Jeffrey Becker & Patrick deGategno, "China's Military Support Facility in Djibouti: The Economic and Security Dimensions of China's First Overseas Base," CAN (July 2017), accessed on 8/8/2025, at: https://acr.ps/1L9BPuO; Yunnan Chen, "Railpolitik: Ethiopia's Rail Ambitions and Chinese Development Finance," Policy Brief , no. 52, China Africa Research Initiative (CARI), School of Advanced International Studies (SAIS), Johns Hopkins University, Washington, DC (2021), accessed on 8/8/2025, at: https://acr.ps/1L9BP5k; Marcus Vinícius De Freitas, "Chinese Energy Security: Africa's Opportunity for A New Development Boost," Policy Paper , no. 27/25, Policy Center for the Bew South (August 2025), accessed on 8/8/2025, at: https://acr.ps/1L9BPa9
  34. Enhancing Connectivity in East Africa: The Addis Ababa- Djibouti Railway," China Today , 28/2/2017, accessed on 7/8/2025, at: https://acr.ps/1L9BPu9
  35. Yunnan Chen, "China's Role in Nigerian Railway Development and Implications for Security and Development," The United States Institute of Peace, 2018 accessed on 10/10/2025, at: https://acr.ps/1L9BPqR
  36. Frangton Chiyemura, "Powering Africa: China's Expanding Role in the Continent's Energy Future," Report , no. 6, The China-Global South Project (2025), accessed on 10/10/2025, at: https://acr.ps/1L9BOXK
  37. Elena Kiryakova et al., "China's Evolving Role in Africa's Energy Transition: Overseas Trade and Investment in Kenya, Mozambique and South Africa," Report , ODI Global (April 2025), accessed on 8/8/2025, at: https://acr.ps/1L9BPmW
  38. Christopher Clapham, Africa and the International System: The Politics of State Survival (Cambridge: Cambridge University Press, 1996).
  39. Richard McManamon, "'America First' and Implications for US Strategy in the Horn of Africa," Small Wars Journal , 14/12/2020, accessed on 10/10/2025, at: https://acr.ps/1L9BPvw
  40. Li Wei, "The Influence of China's Global Soft Power Strategy on its Relations with African Nations," Journal of International Relations , vol. 4, no. 4 (2024), pp. 41 - 51.
  41. محمد حمشي، "صعود الصين من منظور مغاير: نظرية التعقد وأوهام العقلانيين"، مجلة العلوم الإنسانية لجامعة أم البواقي، مج 6، العدد 2 (2019)، ص.14
  42. زهيرة بسطاوي، "دور الصين في أزمة سد النهضة: النفوذ الاقتصادي وحدود التأثير السياسي"، مجلة البحوث والدراسات الإفريقية ودول حوض النيل، مج 9، العدد 2 (2025)، ص 306 -.324
  43. Laurids S. Lauridsen, "Drivers of China's Regional Infrastructure Diplomacy: The Case of the Sino-Thai Railway Project," Journal of Contemporary Asia , vol. 50, no. 3 (2020), pp. 380 - 406.
  44. Shang-su Wu, "China's Rail Diplomacy in Southeast Asia," The Asia Pacific Journal , vol. 22, no. 9 (2024).
  45. Edward Beales, "Operation Poseidon Archer: Assessing one year of strikes on Houthi targets," IISS, 18/3/2025, accessed on 8/8/2025, at: https://acr.ps/1L9BPvo
  46. هناك أصلًا سجل سابق من هذه الاستهدافات، ينظر مثلًا: "أبرز الهجمات الحوثية على السعودية والإمارات (إطار) "، وكالة الأناضول، 2022/1/19، شوهد في 2025/8/7، في: https://acr.ps/1L9BPUL
  47. في تشرين الثاني/ نوفمبر 2024، عُقد الاجتماع الثاني للجنة الثلاثية السعودية - الصينية - الإيرانية المشتركة لمتابعة تنفيذ اتفاق بيجين في الرياض. ينظر: "الصين تؤكد استمرارها في دعم الاتفاق السعودي - الإيراني"، الشرق الأوسط، 2024/11/19، شوهد في 2025/8/7، في: https://acr.ps/1L9BPig
  48. ويسميها بعض المحللين "الراكب المجاني" في موقفها من الدور الأمني للولايات المتحدة في المنطقة. ينظر مثل: Léonie Allard, "China is testing its Freeriding Strategy in the Red Sea," Atlantic Council, 13/2/2024, accessed on 7/8/2025, at:https://acr.ps/1L9BPyf
  49. David Scott, "China's Calculated Inaction in the Red Sea Crisis," CIMSEC, 6/5/2024, accessed on 8/8/2025, at: https://acr.ps/1L9BOWR
  50. Cristina Galindo, "Red Sea Crisis from Houthi Attacks Hits World Trade as Cost of Shipping Soars by 170%," El País , 5/1/2024, accessed on 31/10/2025, at: https://acr.ps/1L9BPck
  51. أسماء السعداوي، "توقعات واردات الصين من النفط الإيراني في ضوء الحرب مع إسرائيل ")(تقرير، الطاقة، 2025/6/22، شوهد في 2025/10/31، في: https://acr.ps/1L9BPK6
  52. لا ينفي هذا تقارير عديدة اتهمت الصين بدعم حركة الحوثيين، خاصة من الناحية الاستخباراتية. ينظر مثلًا: "أميركا تتهم الصين بدعم الحوثيين استخباراتيًا.. ما التفاصيل؟"، سكاي نيوز عربية، 2025/4/19، شوهد في 2025/8/7، في: https://acr.ps/1L9BPg7
  53. اتجاهات الرأي العام العربي نحو الحرب الإسرائيلية على غزة"، المؤشر العربي، وحدة قياس الرأي العام العربي، المركز العربي للأبحاث ودراسة السياسات (كانون الثاني/ يناير 2024)، شوهد في 2025/8/8، في: https://acr.ps/1L9BPHm
  54. حول المفهوم، ينظر: Joseph Nye, Soft Power: The Means to Success in World Politics (New York: Public Affairs, 2004).
2Total citations
2From ACRPS journals
0External sources

Citing articles in ACRPS journals (2)

  1. (2026) السياسات الخارجية والأمنية الإيرانية وحرب الاثني عشر يومًا: واقعية أم مثالية أم سياسة داخلية؟. Siyasat Arabiya https://doi.org/10.31430/ZYTG6550
  2. (2026) تآكل الدولة العربية في السياقات العالمية والإقليمية. Siyasat Arabiya https://doi.org/10.31430/MXAJ6765

Sources: Crossref Cited-by, and the references (notes and reference lists) of the Center's own articles

Downloads

PDF (Hosted in Arabic)
HTML (Arabic)

Published

2025-11-01

Article dates

Received: February 3, 2025 Revised: August 12, 2025 Accepted: October 20, 2025

Usage statistics

104 views 177 downloads

Issue

Vol. 13 No. 077 (2025): Issue 077

Section

Studies

License

Copyright (c) 2025 Abdullah Rashid Al-Mursel (Author)

Creative Commons License

This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial 4.0 International License.